Le mot « bijou » a une origine bretonne. Selon le Dictionnaire de l’Académie française, il vient du breton bizou, qui désignait un « anneau pour le doigt », et remonte à biz, « doigt ». La forme française est attestée au XVe siècle. À l’origine, le mot renvoyait donc à un objet bien plus précis que le terme que nous employons aujourd’hui pour parler d’une bague, d’un collier ou d’un bracelet.
Quelle est l’origine du mot « bijou » ?
L’étymologie retenue par l’Académie française rattache « bijou » au breton bizou, lui-même dérivé de biz, qui signifie « doigt ». Le mot désignait alors un anneau porté au doigt. Cette origine bretonne explique le lien ancien entre le terme et la bague, même si son sens s’est élargi en français.
Pour vérifier cette origine et consulter la définition actuelle, on peut se reporter à la notice « bijou » du Dictionnaire de l’Académie française. Le Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL) rassemble également des ressources de référence sur la langue française.
Comment le sens du mot bijou a-t-il évolué ?
En français contemporain, « bijou » ne désigne plus seulement une bague. Le mot s’applique à un objet porté pour orner le corps : une boucle d’oreille, un collier, un bracelet, une broche ou encore un pendentif. La définition de l’Académie française souligne qu’un bijou peut être précieux par sa matière, mais aussi par le travail qui l’a façonné. Sa valeur ne se résume donc pas nécessairement au prix du métal ou des pierres.
Le terme a aussi pris un sens figuré. On peut parler d’un « bijou » pour désigner un objet finement conçu ou réalisé avec précision, par exemple une petite mécanique. Dans le langage familier, « mon bijou » peut également être une appellation affectueuse. Un même mot a ainsi voyagé de l’anneau concret à plusieurs usages de la vie quotidienne.
Pourquoi écrit-on « bijoux » au pluriel avec un x ?
Au singulier, on écrit un bijou. Au pluriel, on écrit des bijoux, avec un x. C’est l’une des exceptions françaises parmi les noms terminés par -ou. La plupart prennent un s — des clous, des trous, des joujous — mais sept noms courants prennent un x : bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou et pou.
Cette particularité concerne uniquement l’orthographe : elle ne change ni la prononciation du mot ni son origine. On dit « un bijou », puis « des bijoux », sans prononcer la consonne finale dans les deux cas.
Quelle est la différence entre « bijou », « bijouterie » et « bijoutier » ?
« Bijou » désigne l’objet. « Bijouterie » peut désigner le métier, l’activité de fabrication ou de vente, mais aussi le lieu où les bijoux sont proposés. « Bijoutier » et « bijoutière » désignent les personnes qui fabriquent ou vendent ces objets. Ces mots appartiennent à la même famille : « bijouterie » et « bijoutier » sont formés à partir de « bijou ».
Il ne faut pas confondre « bijou » et « bisou ». Leur sonorité se ressemble, mais leur origine et leur sens sont différents : le premier désigne une parure ou, au figuré, un objet délicatement réalisé ; le second est un geste d’affection.
Un mot ancien pour des bijoux toujours réinventés
Si le mot vient d’un anneau pour le doigt, les bijoux d’aujourd’hui prennent des formes très diverses et accompagnent des styles personnels. Ils peuvent marquer un souvenir, exprimer une préférence ou compléter une tenue. Pour découvrir comment les parures ont changé au fil du temps, lisez notre article sur l’histoire des bijoux, des premières parures aux styles actuels. Vous pouvez également parcourir notre sélection de bijoux pour femme et homme.
Certains motifs portent aussi une signification particulière. Notre guide présente 20 bijoux symboliques et les idées qu’on leur associe, en rappelant que leur interprétation peut varier selon les cultures et les personnes.
FAQ : l’origine du mot « bijou »
Le mot « bijou » vient-il du breton ?
Oui. L’étymologie donnée par l’Académie française rattache « bijou » au breton bizou, qui signifiait « anneau pour le doigt ». Ce terme est dérivé de biz, « doigt ».
Que signifiait « bizou » en breton ?
Bizou désignait un anneau destiné au doigt, autrement dit une bague. Le français a ensuite employé « bijou » pour une gamme plus large d’objets de parure.
Depuis quand le mot « bijou » existe-t-il en français ?
Le Dictionnaire de l’Académie française indique une origine au XVe siècle. Cette datation situe l’apparition du mot dans les sources françaises ; elle ne signifie pas que les bijoux eux-mêmes sont apparus à cette époque.
Pourquoi le pluriel de bijou s’écrit-il « bijoux » ?
« Bijou » fait partie des sept noms français courants terminés par -ou qui prennent un x au pluriel. On écrit donc « des bijoux », comme « des cailloux » ou « des hiboux ».
Le mot « bijou » désigne-t-il uniquement un objet précieux ?
Non. Un bijou peut être précieux par sa matière ou par la qualité de son travail, mais le mot désigne aussi des bijoux fantaisie ou des objets de parure plus accessibles. Dans un sens figuré, il peut qualifier une réalisation délicate et précise.
